元宵節，又稱上元節、小正月、元夕（xī）或燈節，是春節（jiē）之後的第一個重要節日（rì），是中國亦是漢字文化圈的地區和海外華人（rén）的傳統（tǒng）節日之一。正月是農曆的元月，古人稱夜為“宵”，所以把一年中第一個月圓之夜正月十五稱為元（yuán）宵節。

天文教育專家、天津（jīn）市天文學會理事趙之珩介紹說，元宵節起源於漢（hàn）代，據說是漢文帝（dì）時為“平呂”而設。公元前１８０年，大臣周勃、陳平掃除了呂氏家族的勢力，擁立漢文帝劉恒登基。因為漢文帝登基的這一天正是（shì）正月十五，值得紀念，因（yīn）此劉恒大赦天下，與民同樂。以後每到（dào）這一天的晚上，皇帝都要出宮（gōng）遊玩，張燈結彩，與民同樂，以示慶賀。因（yīn）為那時（shí）人們把正月還叫“元月”，把夜晚叫“宵”，所以叫“元（yuán）宵節”。到（dào）後來，司馬遷創立《太初曆》時（shí），把元宵節定為重大的節日。

另有一說是元（yuán）宵燃燈的習（xí）俗起源於道教的“三元說”；正月十五（wǔ）日為上元節，七月十五日為（wéi）中元節，十月（yuè）十五日為下元節。主管上、中、下三元的分（fèn）別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。

元宵節的節期與節俗活（huó）動，是隨（suí）曆史的發展而延長、擴展的。就節期長短（duǎn）而言，漢代才一天，到唐代已為（wéi）三天，宋代則長（zhǎng）達（dá）五天，明代（dài）更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裏才（cái）落燈，整整十天。與春節相接，白晝為（wéi）市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那（nà）精巧、多彩的燈火，更使（shǐ）其成（chéng）為春節期間娛樂活（huó）動的高潮。至清代，又增加（jiā）了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，隻是節期縮短為四到五天。

關於元宵節的來曆，民間還有（yǒu）幾（jǐ）種有趣的傳說：

關於燈的傳說

傳說在很久以前（qián），凶（xiōng）禽猛（měng）獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就（jiù）組織起來去打（dǎ）它們， 有一隻神（shén）鳥困為（wéi）迷路而降落人（rén）間，卻（què）意外的被不知情的獵人給射死（sǐ）了。天帝知道後十分震（zhèn）怒，立（lì）即傳旨，下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人間的人畜（chù）財產（chǎn）通通燒死。 天帝的女兒心地善良，不忍心看百（bǎi）姓（xìng）無辜受難，就冒著生命（mìng）的危險，偷偷駕著祥雲來到人間，把這（zhè）個消息告訴了（le）人們。眾人聽說了這個（gè）消息，有如頭上響了一個焦雷（léi）。嚇得不知如何是好，過（guò）了好久，才有個老（lǎo）人家想出（chū）個法子，他說：「在正月（yuè）十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏張燈結彩、點響爆竹、 燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為（wéi）人們都被燒死了」。

大家聽了都點頭稱（chēng）是，便分頭（tóu）準備去了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺（jiào）人間一片紅（hóng）光，響聲震天（tiān），連續三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰，以（yǐ）中大快。人們（men）就這樣保住了自己的（de）生命及財產。為了紀念這次成功，從此每到正月十五，家（jiā）家戶（hù）戶都懸掛燈籠（lóng），放煙火來紀念這個日子。

漢文帝（dì）時為紀念“平呂（lǚ）”而設（shè）

另一個傳（chuán）說是（shì）元宵節是漢文帝（dì）時為紀念“平呂（lǚ）”而設。漢高祖劉邦死後（hòu），呂後之子劉盈登基為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落再呂後手中．漢惠帝病死後呂後獨攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老（lǎo）臣，劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂後殘暴而敢怒不敢言．呂後病死後，諸（zhū）呂惶惶不安害怕（pà）遭到傷害和排擠。於是，在上將軍呂祿家中秘密集（jí）合，共謀作亂之事，以便徹底奪取劉（liú）氏江山。此事傳至劉氏宗室齊王（wáng）劉囊（náng）耳中，劉囊為（wéi）保（bǎo）劉氏江山，決（jué）定起兵討伐諸呂隨（suí）後與開國老臣周勃，陳平取（qǔ）得聯係，設（shè）計解除了呂祿，“諸呂之亂”終於被徹底平定（dìng）．平亂之後，眾臣擁立劉邦（bāng）的第二（èr）個兒子劉恒登基，稱漢文帝．文帝深感太平盛世來之（zhī）不易（yì），便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為（wéi）與民（mín）同樂日，京城裏家家張燈結彩，以示慶（qìng）祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日——“鬧元宵”。

東方朔與（yǔ）元宵姑娘

這一則傳說與吃元宵的（de）習俗有（yǒu）關：相傳漢武（wǔ）帝（dì）有個寵臣名（míng）叫東方朔，他善良又風趣。有一天冬天，下了幾（jǐ）天大雪（xuě） ，東（dōng）方朔就到禦花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮（gōng）女淚流滿（mǎn）麵準備投井。東方朔慌忙上前搭救，並問明她要自殺的原因（yīn）。原（yuán）來，這個宮女名叫元宵，家裏還有雙親及（jí）一個妹妹。自從她進宮以後，就再也無緣和家人見麵。每年到（dào）了臘盡春來的（de）時（shí）節，就比平常更加的思（sī）念家人。覺得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就（jiù）向她保證（zhèng），一定設（shè）法讓她和家人團聚。

一天，東方朔（shuò）出宮在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都爭著（zhe）向他占卜求卦。不料，每個人所占所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時之間（jiān），長安裏起了很大恐慌。人們紛（fēn）紛求問解災的辦法。東（dōng）方朔就說：“正月（yuè）十三日傍晚，火神（shén）君（jun1）會派一位赤衣神女下凡（fán）查訪，她就是奉旨燒（shāo）長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。”說完（wán），便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿（ná）起紅帖，趕（gǎn）緊（jǐn）送（sòng） 到皇（huáng）宮去稟報皇上。

漢武帝接過來一看，隻見上（shàng）麵（miàn）寫著：“長安在劫（jié），火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜”，他（tā）心中大驚，連忙請（qǐng）來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一（yī）想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不（bú）是經常給你做湯圓嗎？十五晚上（shàng）可讓元宵（xiāo）做好湯圓（yuán）。萬歲焚香上供，傳令京（jīng）都（dōu）家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣（yàng）就可以瞞過玉帝了。 此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難”。武帝聽後，十分高興，就傳旨照東（dōng）方朔的辦法去做。

到了正月十五（wǔ）日長安城裏張燈結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非常（cháng）。宮女元宵的（de）父母也帶（dài）著妹妹（mèi）進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”， 元宵聽到喊聲，終於和家裏的親人團聚（jù）了。

如此熱鬧了一夜，長安城果然平（píng）安無事。漢武帝大喜，便下令（lìng）以後每到正月十五都（dōu）做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元（yuán）宵，這天叫做元宵節。

起源火把節

漢代民（mín）眾在鄉（xiāng）間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕（qīng）蟲（chóng）害，祈禱獲（huò）得好收成。直到今天，中國西（xī）南一些地區（qū）的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群（qún）結隊高舉（jǔ）火把在田頭（tóu）或曬穀場（chǎng）跳（tiào）舞。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。參（cān）加歌舞者足達數萬，從昏達（dá）旦，至晦而罷。當隨（suí）著社會和時（shí）代的變（biàn）遷，元宵節的風俗習慣早已有了較（jiào）大的變化，但至今仍是中國民間傳統節日。而（ér）元宵節俗真（zhēn）正的動力是因為它處（chù）在新的時間點上，人們充分利用這一特（tè）殊的（de）時（shí）間段來表達自己的生（shēng）活願望。